Под уровнем повреждения спинного мозга подразумевается в районе какого именно сегмента поврежден спинной мозг — подвержен компрессии, частично или полностью прерван. Важно понимать, что если повреждение обширное, затрагивающее спинной мозг на протяжении нескольких сегментов, или множественное, то уровнем повреждения считается самый верхний поврежденный сегмент.
Спинной мозг как цельный орган залегает не на всей протяженности позвоночника — только в шейном и грудном отделе. В районе первого-второго позвонка поясничного отдела спинной мозг образует небольшой по длине мозговой конус, который продолжается так называемым «конским хвостом» — пучком пояснично-крестцовых корешков.
Чем выше поврежден спинной мозг (при одинаковой тяжести травмы), тем большее количество частей тела и их функций будет затронуто. Так, при поражении (речь идет о полном прерывании) спинного мозга на уровне L2–S2 пациент столкнется с параличом и потерей чувствительности ног, расстройством функции тазовых органов (истинное недержание мочи и кала), утратой анального рефлекса. При повреждении спинного мозга в районе шейного утолщения (C5–Th1-2) пациент, помимо всех предыдущих симптомов, столкнется с периферическим параличом верхних конечностей, утратой всех видов чувствительности (тактильной, болевой, температурной, вибрационной и т.д.).
Поражение спинного мозга в районе верхнего шейного отдела (C1–C4) может (в зависимости от тяжести травмы) привести не только полной утрате чувствительности, нарушению функции тазовых органов, спастической тетраплегии (церебральному параличу, при котором утрачивают двигательные функции верхние и нижние конечности одновременно), но и параличу диафрагмы (пациенту для дыхания может потребоваться вспомогательная вентиляция.
Если спинной мозг поврежден частично, например, разорван осколками тела позвонка с одной стороны, то пациент может иметь вышеперечисленные симптомы с одной стороны тела — монопарез, при котором снижена сила мышц одной нижней конечности, или гемипарез, когда подвержены параличу конечности одной стороны тела. Также частичное повреждение спинного мозга может приводить не к полному параличу, а значительной гипотонии.
Для хотя бы частичного возвращения утраченных функций, в ходе лечении повреждений спинного мозга любого уровня крайне важна комплексная физическая реабилитация под руководством опытных специалистов, которые работают как слаженная команда.
